경희대학교 교육혁신사업단

정경대학 정치외교학과 이현종, 엄기욱, 이건영, 조유리    

1. 연구동기

여타 국가들과 마찬가지로, 점차 드러나는 시장 자본주의의 한계로 인해 경제, 사회적 불평등의 문제가 지속적으로 나타나고 있다. 19대 대선 이후 ‘경제 민주화’를 달성해야한다는 정부의 계속적인 주장에도 불구하고 정부와 기업의 실질적인 노력은 찾아보기 힘들다.

본 연구는 이러한 문제들을 해결하기 위한 방안으로 ‘협동조합’이 그 대책이 될 수 있다고 생각했다. 협동조합은 공익 증진을 위해 존재하는 단체이다. 지역주민들의 권익과 복리 증진 및 관련 사업을 통해 취약계층에게 사회서비스를 제공하거나 일자리를 제공한다.

자본주의의 문제점이 극에 치닫고, 합의 민주주의에 대한 논의가 활발하게 이루어지는 현 상황에서 협동조합에 대한 연구는 시기적절하고, 문제점에 대한 대안으로서 역시 상당히 중요한 의미를 지닌다고 할 수 있다. 본 연구를 통해 연구자들은 지역자치와 주민정치의 현장에서 협동조합이 지닌 정치적 함의를 파악하고 분석할 수 있었다.

본 연구는 지역사회에 가이드를 제시한다는 부분에서도 유의미하다. 동대문구와 성북구를 비교 분석하며 지역 차원, 국가적 차원에서의 발전방안을 모색하고 그 결과를 각 구청과 사회적 경제센터 등 행정기관에 알리며 행정적, 제도적 차원에서도 살펴볼 수 있다는 생각이 본 연구의 궁극적인 동기가 되었다.

2. 연구결과

본 팀은 동대문구 협동조합의 현황 및 실태를 조사하기 위해 ‘동대문구사회적경제협동조합(이하 동사경)’ 및 동대문구 내 ‘청년협동조합 몽땅’, 그리고 성북구 내 협동조합 ‘성북신나’와 ‘문화변압기’ 총 네 곳을 방문하여 대면 인터뷰를 진행하였다. 우리는 이 인터뷰를 통해 협동조합과 관련한 각 구별 공통의견을 찾을 수 있었다.

연구 과정에서 실시한 인터뷰와 설문조사 활동을 통하여 종합해볼 수 있는 것은 협동조합을 운영 관리하는 시스템을 체계화하고 전문화해야 한다는 것이다. 협동조합에 대한 홍보와 재정적 문제, 교육과 절차적 어려움이 그 핵심인데, 이는 설문 응답에서 발견할 수 있다시피 정부의 개입이 없이는 겉도는 식의 해결이 될 것이다. 따라서 지자체의 수준이 아니라, 협동조합을 활성화하기 위한 전문 기관의 부재와 현재 시행되고 있는 법적 행정적 절차의 복잡성을 정부 차원에서 확인하여야한다. 그리하여 근본적인 해결방안을 제시한다면 협동조합이 연쇄된 문제들을 보다 신속하고 정확하게 처리할 수 있을 것이라 생각한다.

또한 청년 협동조합이 활성화되기 위해서는 협동조합 별 특성과 특색을 살려 지역사회에 기여하고 시민과 활발한 교류가 이루어질 수 있도록 해야 할 것이다. 또한 미래 세대의 주역인 청년들이 협동조합을 통하여 바라던 꿈을 이루고, 원하는 활동을 할 수 있어야 한다. 동시에 부정적 시선을 극복하고 이익 창출도 충분히 할 수 있도록 홍보와 교육 프로그램이 개발되어야 할 것이다.

3. 연구함의

본 연구는 앞서 언급한 바와 같이, 본 연구자들은 협동조합들을 대상으로 한 여러 면담 과정을 통해 협동조합 환경의 개선을 위해서 정부의 지원뿐만 아니라 협동조합에 대한 조합원들의 인식을 개선시켜야 한다는 의견을 듣게 되었다. 협동조합 성북신나의 이사장의 말에 따르면, 협동조합이 가지고 있는 ‘사회적 가치의 실현’이라는 기능을 가지고 있음에도 불구하고, 협동조합에서 일하는 협동조합원들조차 자신들의 활동들이 결과적으로 어떠한 사회적 가치를 함의하고 있는지에 대한 큰 자긍심이 부족한 것으로 사료된다고 한다. 이에 본 연구자들은 협동조합 조합원들이 스스로의 활동에 대하여 사회적 가치를 지닌바 자긍심을 가지고 있는지에 대해 확인하기 위해 일반, 사회적 협동조합의 조합원 및 관련 직원들을 대상으로 한 설문조사를 진행하였다. 한편 설문지의 모든 문항들은 이상의 설문 취지에 부합하면서, 동시에 조합원들이 생각하는 협동조합에 대한 인식 및 의미를 알아보기 위한 목적으로 설문 문항을 구성하게 되었다.

4. 이번 프로그램을 통해 느끼게 된 점 및 향후 유사한 학생연구지원 사업에 대한 제안점

정치학도로서 관심을 가지고 있던 청년 협동조합에 대한 연구를 진행하면서 많은 것을 배울 수 있었다. 협동조합에 대한 홍보와 재정적 문제, 교육과 절차적 어려움이 있다는 것을 알게 되었고, 협동조합을 활성화하기 위한 전문 기관의 부재와 현재 시행되고 있는 법적 행정적 절차의 복잡성을 발견하였다. 이에 대한 정부차원에서의 노력이 수반되어야 한다는 점도 알 수 있었다. 정치학도로서 사회에 관심을 가지며 발생하는 문제점을 발견하고, 해결 방안을 제안하는 과정은 나름의 자부심도 느끼게 해주었다.

그렇기 때문에 앞으로도 유사한 학생연구지원 사업이 활성화되면 좋겠다. 학생 스스로가 평소에 관심을 가지고 있던 주제나, 문제의식을 바탕으로 연구를 진행하다보니 참신한 주제도 많이 나오게 되기 때문이다. 또한 단순 학업에서 벗어나, 우리 주변, 사회문제들을 생각해보는 지속가능한 발전을 생각하는 경희인의 자세를 생각해볼 수 있기 때문에 유익하다고 생각한다. 학생들의 연구에 대한 지원과 격려도 이루어지기 때문에 학생들은 보다 더 열의를 가지고 참여할 수 있다고 생각한다.

5. 활동사진